API 비중 (API Gravity)

1. 정의 (Definition)

API 비중은 미국석유협회(American Petroleum Institute)가 제정한 원유의 밀도(Density) 측정 척도이다. * 쉽게 말해, "이 기름이 물에 뜨느냐 가라앉느냐, 뜬다면 얼마나 가볍게 뜨느냐"를 숫자로 나타낸 것이다.

2. 기준 (Standard)

• 기준점: 물(Water)의 API 비중을 10으로 정의한다.
• API > 10: 물보다 가벼워서 물 위에 뜬다. (대부분의 상업용 원유)
• API < 10: 물보다 무거워서 가라앉는다. (오일샌드의 비투멘 등 초중질유)

3. 분류와 경제성 (Valuation)

숫자가 클수록(가벼울수록) 비싸고 좋은 기름이다.

1. 경질유 (Light Crude): API 31.1도 이상
   • 찰랑찰랑한 액체 상태.
   • 정제했을 때 휘발유(Gasoline), 경유 등 비싼 제품이 많이 나온다.
   • 예: WTI (약 39.6도), 브렌트유 (약 38.3도).
2. 중질유 (Medium Crude): API 22.3도 ~ 31.1도
   • 약간 끈적거리는 상태.
   • 예: 두바이유 (약 31도).
3. 중질유 (Heavy Crude): API 22.3도 미만
   • 꿀이나 타르처럼 끈적거리고 무거움.
   • 정제 비용이 많이 들고 아스팔트 같은 싼 제품이 많이 나온다.

4. 왜 중요한가?

정유 공장(Refinery) 설비에 따라 처리할 수 있는 API 범위가 정해져 있다. * 미국 셰일 오일은 너무 가벼워서(API 45~50), 중질유 처리에 최적화된 기존 미국 정유 공장들이 이를 바로 쓰지 못해 수출하고, 오히려 무거운 기름을 수입해서 섞어 쓰는(Blending) 현상이 발생하기도 한다.